茨城県東海村のウラン加工施設「ジェー・シー・オー」（本社・東京）東海事業所の転換試験棟で、９９年９月３０日午前１０時３５分頃、同社の作業員３人が大量の放射線を浴びる事故が発生しました。
うち２人は重症で、国立水戸病院に搬送され、その後、千葉市の放射線医学総合研究所に移送され、治療を受けています。
施設の外にも放射能が漏れ、午後７時現在で周辺住民約１５０人が村の要請に応じて２カ所に避難しました。
原子力事故で住民に避難要請が出たのは、今回が初めてです。
原子力安全委員会は放射線量の値などから、国内初の臨界事故と断定しました。
事態を重視した政府は、原子力事故では初めて事故災害対策本部を設置。１日に予定していた内閣改造を、週明けに延期する方針を決めました。
また、午後１０時３０分には、茨城県より施設から半径１０km以内の住民に屋内に留まるよう呼びかけがありました。
これは、夜になっても放射線量が下がらず、再び臨界が起こっていることが考えられるからです。
被ばくしたのは、茨城県常陸太田市山下町の大内久さん（３５）、日立市田尻町２丁目の篠原理人さん（３９）、ひたちなか市足崎の横川豊さん（５４）の３人です。
また、１０／１未明には、その他に１１名の作業員と５名の周辺住民が被曝していることが判明しました。
事故は９月３０日、午前１０時３５分、核燃料サイクル開発機構の高速実験炉「常陽」用の燃料を作るため、濃縮度１８．８％のウラン酸化物の粉末を硝酸で溶かし、硝酸ウラニルを作る作業中に起きました。
作業員の１人が溶解槽からウラン約１６キロを約５メートル離れた沈殿槽に入れたところ、沈殿槽から「青い光が出た」と証言しています。
事故の原因について同社は、通常は約２．３キロのウランを硝酸に入れているが、この日は約１６キロのウランを入れたため、ウランが核分裂反応を起こした可能性が高い、としています。
「青い光」が出た直後にこの部屋の放射線量が高くなり、安全管理室の警報が鳴った。別の作業員が３人を助け出そうと転換棟に入ると、３人は廊下で横になっていたという。
事故直後に同事業所の職員が施設内の放射線量を測ったところ、１時間あまりで０．８４ミリシーベルトを記録。これは通常、一般の人が年間に浴びる放射線量に相当します。
県によると、事業所すぐ外側の道路で一時、通常値の１万６０００倍に達しました。施設から約２キロ離れた地点の放射線量も、通常の約１０倍を記録しました。
ＪＣＯの周辺地図
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