明治・大正・昭和・平成・令和と五代に渡って咲き続ける「五代桜」

　日立市の助川小学校の校庭には、明治・大正・昭和・平成・令和と五代に渡って咲き続けている一本の桜の木があります。助川小学校は、天保７年（１８３６年）に、水戸藩９代藩主徳川斉昭公が、家老の山野辺義観に命じて築かせた助川海防城の跡地に建てられた歴史ある小学校です。
　この桜は、明治３８年（１９０５年）に日露戦争の戦勝記念として、当時の高鈴尋常小学校（助川小学校の旧名称）に数本植栽されたうちの一本と言われています。明治・大正・昭和の三代に渡って子どもたちを見守ってきたことから、昭和４４年、当時の学校関係者により「三代桜」と命名されましたが、その後平成に入り「四代桜」と改名されました。昨年、令和の新たな時代を迎え「五代桜」と改めて命名されました。

　テングス病やアメリカシロヒトリの害などにより、樹勢の衰退が著しいことから、平成１５年５月１０日に助川小学校創立１３０周年記念事業の一環として、学校・地域・保護者が一体となり「四代桜を守る会」を発足。周囲の環境を整備するとともに土壌改良や病枝の切除などの樹勢の回復に努めています。
　「五代桜」は、今年も見事な花を咲かせました。新型コロナウイルス禍で、賑やかな子どもたちの声が聞こえないのが、いかにも残念です。