高齢者の運転事故／「操作ミスで死亡」目立つ

　１月１６日警察庁は、２０１５年に起きた７５歳以上のドライバーによる死亡事故のうち、アクセルとブレーキペダルの踏み間違えやハンドル操作の誤りなど操作ミスが原因となった事故の割合が、７５歳未満の約２倍に上るとのデータを公表しました。身体機能の低下が原因とみられます。
　一方、夜間や人口密集地での事故は比較的少なく、衰えを補う形でこうした危険な時間帯や場所を避けるような運転行動もうかがわれます。
　全体の死亡事故は年々減少傾向にある中、７５歳以上は横ばいの４００件台で推移し、割合は上昇傾向にあります。警察庁は１６日開催の有識者会議に分析結果を提示。高齢運転者対策を幅広く検討し、６月をめどに提言をまとめることにしています。
　１５年の死亡事故は全体で３５８５件。うち７５歳未満が３１２７件、７５歳以上は１２.８％に当たる４５８件で、警察庁が事故内容を比較分析しました。
　原因別で、７５歳未満の操作ミスは４６８件の１５％だったのに対し、７５歳以上だと１３４件の２９％に達しています。ペダルの踏み間違えが原因の死亡事故は同年までの５年間で２２６件あり、うち７５歳以上が約半数、６５歳以上だと８割近くに上っています。

自動ブレーキや急発進抑制装置など自動車の安全装置開発も不可欠
　道路交通法が改正され、高齢者の認知症検査など、免許更新時の検査などが強化され、都道府県警察でも免許を返上する高齢者への様々な特典付与などを取り組みも進んでいます。
　しかし、茨城県のように公共交通が未発達な地域では、自動車なしには買い物や病院などに通うことに支障が出てしまいます。車の運転が生活そのものに大きな影響を与えます。
　こうしたことを考えると、車自体の安全性の向上策が強く望まれます。
　運転ミスなどによる悲惨な事故を防ぐための手段のひとつとして期待されているのが「自動ブレーキ」です。おととし１年間に販売された新車のうち、自動ブレーキを搭載した車はおよそ４割となり、急速に普及が進んでいます。自動車メーカーは拡大する需要に応えようと、新しい機能の開発や性能の向上を進めています。
　スバル（富士重工業）は９年前、自動ブレーキ機能“アイサイト”をいち早く実用化しました。当初は一部の車種に限ったオプションでしたが、需要の高まりを受けて現在では多くの車種に標準装備しています。
　バックミラーの両脇に取り付けられた２つのカメラが、まるで人間の目のように前を走る車や歩行者をとらえ、その距離を認識します。対象と衝突するおそれがあるときは、車内で警報が鳴り、ドライバーがブレーキをかけないと、車が自動でブレーキを作動させる仕組みです。
　実用化が始まった９年前に比べて、カメラの認識範囲は４割ほど改善。１００メートル先の歩行者も見分けることができ、時速５０キロまで衝突を回避することができるといわれています。自動ブレーキを搭載した車は、搭載していない車よりも６割事故が減ったということです。
　一方で、このシステムは、横方向からの飛び出しに弱い、という欠点もあります。カメラは車の前方を中心に認識するため、進行方向に向かって横の範囲は死角となってしまい、このため、交差点でのカーブなどで歩行者や自転車が急に飛び出してきた際、対応できないケースが発生します。
　自動ブレーキ技術では遅れを取っていたトヨタですが、新型プリウスに“セーフティセンスＰ”と呼ばれる新しいシステムを投入しました。オプション設定で、８万６４００円程度割高となります。セーフティセンスＰの実力値は、停止車両なら５０キロ程度、歩行者だと３５キロ程度だと専門家は語っています。（ちなみに、このブログ管理者も自家用車の乗り換えに際して、このセーフティセンスＰをオプションで取り付けました）
　高齢ドライバーの運転ミス、その中でもアクセルとブレーキの踏み間違いは、時に重大な事故を招きかねず、大きな問題になっています。ダイハツ工業は、こうした事故を防ぐための「誤発進防止」機能の開発に力を入れています。
　この機能は、アクセルを強く踏み込んだときに作動します。この際、前方に壁や車などの障害物があると、車がエンジンの出力を自動で抑えます。車内では８秒間にわたって警報が鳴り響き、その間にドライバーがブレーキをかけるよう促す仕組みです。車の後方には音波で近くの障害物を検知するソナーがつけられていて、バックでも運転ミスによる急発進を防ぐようになっています。
　軽自動車を運転する高齢ドライバーも多いだけに、価格や燃費だけでなく安全装備の充実が、消費者の判断基準になってきているそうです。ダイハツによると、自動ブレーキをつけるための追加費用は６万円かかりますが、およそ８割の購入者が追加するということです。
　自動ブレーキのない車でも、あとから機能を追加できる装置も登場しました。車用品販売のオートバックスセブンは、誤発進防止の機能をあとから取り付けることができる装置を部品メーカーと開発しました。通常、自動ブレーキを搭載したい場合は車の組み立て段階から専用の部品を取り付けないといけないため、新車を購入する必要があります。しかし、オートバックスなどが開発した装置は、国内メーカーの乗用車であれば１日程度の作業で“後付け”することができるのが特徴で、価格も４万円程度と比較的割安に抑えられています。
　装置を取り付けると、時速１０キロ以下でアクセルを強く踏んでも車が急発進しないようになります。装置の中のセンサーがアクセルの異常な踏み込みを感知すると、その電気信号を自動で遮断する仕組みです。ゆっくり踏むと、車は通常どおり発進します。去年１２月の発売以降、２週間で予想の２.５倍の注文があったということです。
　今後の検討の中には、高齢者の運転については、こうした安全装置のついた車両の義務付けを考える必要もあるかもしれません。