明日３月１６日のダイヤ改正で、ＪＲ東日本水戸支社では常磐線の特急列車を新型車輌Ｅ６５７系に統一します。そのために今まで、タキシードボディーといわれ親しまれてきたスーパーひたち（６５１系）と、フレッシュひたち（Ｅ６５３）の定期運転ではラストランとなりました。
６５１系は、１９８９年３月のダイヤ改正時から営業運転をスタート。以来２４年間にわたって、常磐線の花形列車として走り続けました。当時、特急「ひたち」に使われたていたのは旧こだま型電車の鼻を潰したようなボンネット型４８５系。６５１系の洗練されたデザインに時代の魁を感じたのは私だけでは無いと思います。ＬＥＤを使ったヘッドサインが特徴で、在来線特急としては初めて時速１３０キロの営業運転を実現しました。私にとっては、赤いテールライトもＬＥＤサインで代表したデザインが、なんとも印象的でした。
６５１系は取手～藤代駅間で、室内灯が消灯してしまう車両でした。交流区間と直流区間の切り替えのための無電区間（デッドセクション）が存在するために、非常灯だけが付く区間がありました。これも、常磐線の名物。新型Ｅ６５７では、こうした特徴も無くなってしまいます。
県議会本会議を終え県本部に向う途中、偕楽園の物産館の予定地を観るついでに、即席“撮り鉄”に変身してみました。
