昨年末（平成２０年１２月２０日）、北関東自動車道の桜川西ＩＣ～真岡ＩＣ間の１４.９キロが開通し、常磐道と東北道が直結されました。これにより、茨城県の常陸那珂港と群馬県までを結ぶ北関東の大動脈の１５０キロ余りの８割が完成することになり、新時代の三県連携による地域活性化が大いに期待されています。
１月１４日、井手よしひろ県議は、この影響を県企画部よりヒアリングを行いました。それによると、北関東道（都賀ＩＣ＝茨城町東ＩＣの上下線）の１２月２４～１月４日の利用台数１日平均は、前年比４５.４％増の約２万４２０７台（前年は１万６６４８台）に上ったことが分かりました。また、北関東道に直結する東水戸道路も、１万８０２台（前年：８６９０台）と前年比２４.３％となりました。（参考のために常磐道は前年比１０２.８％でした）
北関東道沿線の主な施設の観光客の入り込み状況は、笠間市内の出雲大社が１０万人（前年９万人）と１１.１％増となりました。笠間稲荷は８１万人、彩初釜市２万人と前年並みとなりました。
大洗町では、大洗磯前神社の初詣客が２１万人（前年２０万人）５％増、アクアワールド大洗水族館が３万４０３９人（３万１９０５人）と６.７％増となりました。
さらに、ひたちなか市では、那珂湊のおさかな市場が８万９３３０人（前年７万４５４８人）と１９.８％増、国営ひたち海浜公園が６５４０人（前年１０６０人）と６倍増となりました。
アクアワールド大洗水族館で、駐車車両のナンバー調査（１２月２８日実施）を行ったところ、①水戸ナンバー２１.４％（前年２７.５％）、②宇都宮１６.２％（８.６％）、③土浦９.５％（１４.０％）、④とちぎ９.４％（５.２％）、⑤群馬５.４％（２.６％）と、栃木・群馬両県のシュアが２倍程度に増加しています。
北関東道沿線では、北関東地域からの集客を当て込んで、大洗リゾートアウトレットが増床を計画するなど、大規模商業施設間の競争も激化も予想されます。友部ジャンクション直近に立地予定のイオンの大規模ショッピングセンター計画も注目されるところです。
さらに、来春３月予定の「茨城空港」も、北関東道効果によってその正否が左右されると言っても過言ではありません。
（写真上：北関東道笠間西ＩＣ付近、写真下：桜川西ＩＣ～真岡ＩＣ間の開通テープカット）
