茨城県稲敷地域の交通至便に、望まれる東関東道への早期アクセス
１都４県を環状に結ぶ計画の首都圏中央連絡自動車道（圏央道、延長約３００キロ）のつくば牛久インターチェンジ（ＩＣ）から阿見東ＩＣまでの区間約１２キロが３月１０日に開通しました。
開通式典は、午前１０時から阿見町民体育館で開かれ、県知事や県内選出の国会議員、周辺自治体の首長らのほか、地権者約３００人や施工業者など計約５００人が集まりました。橋本昌知事は「産業大県のために重要な役割を果たすのが圏央道。社会、経済の活性化に大いに寄与してくれるものと期待している」（毎日新聞2007/3/12記事より引用）とあいさつしました。その後、阿見東ＩＣの本線上で、テープカット、くす球割りなどを行い、来賓らが「通り初め」を行い開通を祝いました。
１０日午後３時より一般の通行が可能となり、開通区間内の三つのＩＣ（つくば牛久ＩＣ、牛久阿見ＩＣ、阿見東ＩＣ）が同時に開放されました。
圏央道の延伸によって、稲敷地域へのアクセスが非常に便利になります。また、県北地域から成田方面のへの所要時間も短縮されます。
今後の整備計画では、東北道（埼玉県）や東関東道（千葉県）などと連絡し、高速交通網として完全に機能するようになるのは２０１２年度の見通しです。
参考：圏央道（つくば牛久～阿見東ＩＣ）３月１０日開通
