茨城県のの観光名所・袋田の滝(大子町袋田)が、強い寒気の影響でほぼ全面凍結しています。袋田の滝の凍結は通常は１月から始まりますが、この冬は１２月中旬から始まり、下旬には滝全体が氷に包まれました。
訪れた観光客は、観瀑台のトンネルから抜けると眼前に広がる、巨大な氷瀑に驚きの声を上げていました。
大子町は、地元の観光業者や街おこし市民グループなどの声を受けて、当初１月末までとしていたライトアップを２月末まで延長しました。（撮影は２月３日、午前１０：３０頃）
久慈川の「シガ」。シガとは“氷花”と綴り、冬の久慈川（特に大子地域）の幻想的な風景の一つです。
シガは、過冷却になった水面や流れのなかで、岩盤の地温が下がり、浅瀬の乱流によってかき混ぜられ、シガの素（切片氷)が発生し、それらが流れの緩い場所で、浮かびながら集まったものとされています。水温が高いと当然氷が発生せず、低すぎると表面に氷となって張り詰めてしまうために、この地域特集の現象と言われています。（撮影は２月３日午前９：３０頃、川山地区で）
地道な誘致活動で観光客数の増大を
昨年３月１１日に発生した東日本大震災、そして福島第１発電所の原発事故の影響で、茨城県の代表的観光地である袋田の滝の観光客が減少しています。
大震災で、大子町では発生直後に袋田の滝に通じる観瀑（かんばく）トンネルを閉鎖。ほぼ１カ月後の4月9日に再開しました。この影響で、３月が前年比７３％減、４月が７３.７％減となり、５月も７０.４％と大幅な落ち込みが続きました。６月に減少率が６２.１％割台と少しづつ回復のきざしがみられ、７月～９月の減少率は４割台で推移し、減少傾向に歯止めがかかりました。
一年で一番観光客が増える１１月は、１２万２７５９人と前年の３２.２％減までに客数が戻りました。年明けの１月は、寒さの影響で滝が凍結するなど話題を呼び、前年比８２.３％まで改善してきました。
茨城県は、県内の観行地を周遊・宿泊するツアーのバス代金を助成する事業等を実施し、好評を得ました。また、大子町でも、町への観光客が首都圏で最も多い千葉県内のＪＲ常磐線柏駅で２度の観光キャンペーンを繰り広げるなどして観光客誘致を図りました。
ＮＨＫの朝ドラのロケ地を誘致したり、ニュースやワイドショーに取り上げられるなどのマスコミを活用した集客も効果が出ているようです。
今後とも、戦略的で継続的な観光客の誘致活動が望まれます。
