常磐線東京駅乗り入れ、名称は「上野東京ライン」に

　昨年（２０１３年）１２月９日、ＪＲ東日本は東京～上野間で工事を進めている「東北縦貫線」について、愛称を「上野東京ライン」、開業時期を２０１４年度末（２０１５年３月）とすることを発表しました。
　上野駅から秋葉原・東京方面の在来線は現在、山手線・京浜東北線の列車のみ運行されていますが、朝の通勤時間帯を中心に混雑が激しく、上野～御徒町間では混雑率２０９%を記録しています。
　「東北縦貫線」は、上野駅止まりとなっている宇都宮線・高崎線・常磐線から、東京駅（東海道線が発着）へ乗り入れるルートを新設するもので、山手線・京浜東北線の混雑緩和に加え、上野駅・東京駅での乗換え解消、所要時間の短縮などが可能になります。東京圏の鉄道ネットワークのさらなる充実が図られます。
　神田駅付近の重層部区間においては、新幹線高架橋の上に、新たに在来線高架橋が建設されることになります。新設ルートの工事は当初、２０１３年度の完成を予定していましたが、東日本大震災の影響などで計画が一部変更され、２０１４年度の開業をめざし、工事が進められています。
　今回の発表により、新設ルートは２０１４年度末(２０１５年３月頃)の開業とされ、宇都宮線・高崎線・常磐線と東海道線を直通する列車に関して、「上野東京ライン」の愛称で案内することが明らかになりました。具体的な運転計画や開業日などについては、ＪＲ東日本は「決まり次第お知らせいたします」としており、今年中には具体的に発表されると思われます。

　そこで問題になるのが、東京駅に乗り入れられる列車には限界があるということです。平日７～８時台の普通列車をみてみると、宇都宮線の上野着は１６本、高崎線の上野着は１７本、常磐線上野着は３０本で、合計６３本もあります。
　昨年１１月に開かれた「常磐線東京駅乗り入れ促進大会」で、沿線自治体など関係者は常磐線が１本でも多く乗り入れられるよう、ＪＲ東日本への働き掛けを強め、利用促進を図ることを決議しました。
　この大会で、茨城産業会議の鬼沢邦夫議長は「ライバルとなる宇都宮線、高崎線と比べ、常磐線は利用者数、乗車率で苦戦している。産業界としても利用拡大に全面的に協力し、苦しい状況を払拭したい」と強調しました。
　水戸、宇都宮、高崎の３駅で、１日当たりの平均乗車人数は、２０１２年度では宇都宮が最も多く、次いで高崎、水戸の順です。水戸は東日本大震災前の２０１０年度から３年連続で高崎を下回っています。
　県のまとめでは、常磐線の県内１４市村２８駅で、２０１２年度の１日平均乗車人数は計２０万９９０３人。大震災のあった２０１１年度比で２.０%増えていますが、震災前の２０１０年度比では０.４%減っています。つくばエキスプレスの開業により、乗降客が常磐線からＴＸに移行しているのも大きな要因になっています。
　さらに、常磐線沿線自治体の思惑も一様ではありません。常磐線には大別して３種の列車が運行されています。県南の通勤電車の乗り入れ地域、土浦を中心とする常磐線普通列車（いわゆる青電）、水戸・日立などの特急列車（スーパーひたち、フレッシュひたち）です。
　井手よしひろ県議は、まず優先列車である特急列車の乗り入れを最優先すべきだと考えています。これは、単に茨城県内だけの問題ではなく、福島県海岸部の震災復興への大きな起爆剤ともなるからです。