石岡と八郷が合併調印式、１０月１日に新「石岡市」

　３月７日、石岡市と八郷町の合併調印式が行われました。美野里町、玉里村を含む四市町村合併協議会の破綻したことで、広域合併自体ができないのではと危惧されましたが、期限内合併を目指して集中的な審議の結果、この日の調印式を迎えました。
　２００５年１０月１日には人口約８万２１００人、面積約２１３平方キロの新「石岡市」が誕生する運びとなりました。

　地元常陽新聞の記事（2005/3/8付け）によると、横田凱夫石岡市長は、石岡市と八郷町が古くから物資や人的交流が盛んな点に触れ「住民同士が結び付く精神を、新市に引き継いでいきたい」と述べました。
　一方、菊地武雄八郷町長は「古くから友好関係を結ぶ石岡市との合併は、まさに『大願成就』。両市町が持つ自然、文化、歴史を大切に、融和を図り、個性的で魅力的な地域作りが必要」と述べました。

　石岡市と八郷町は、美野里町、玉里村を含む四市町村で法定協を設置し審議を進めてきましたが、新市名称をめぐり、歴史的な名称である「石岡」に固執する石岡市側と、美野里・玉里の二町村が対立し、石岡市委員の途中退席や欠席のなか、新市名を二町村が支持する「常陸野市」と決定したことにより、合併協議会は決裂、解散に至りました。
　その後、期限内合併を熱望する八郷町は、石岡市を含む合併実現を求め、横田市長は八郷町との二市町合併を決意しました。住民アンケートでも、合併相手として八郷町が最多支持を獲得したため、今年１月に二市町協議会がスタートされました。
　議会議員の任期は、在任特例を採用し石岡市議の任期に合わせました。特例法後の議員定数は３０とします。